Endre Mester, un metge i cirurgià hongarès, és el que s'atribueix el descobriment dels efectes biològics dels làsers de baixa potència, que va succeir uns anys després de la invenció del làser de robí el 1960 i la invenció del làser d'heli-neó (HeNe) el 1961.
Mester va fundar el Centre de Recerca Làser a la Universitat Mèdica Semmelweis de Budapest el 1974 i hi va continuar treballant la resta de la seva vida. Els seus fills van continuar la seva obra i la van importar als Estats Units.
El 1987, les empreses que venien làsers afirmaven que podien tractar el dolor, accelerar la curació de lesions esportives i més, però hi havia poques proves d'això en aquell moment.
Mester originalment va anomenar aquest mètode "bioestimulació làser", però aviat va passar a ser conegut com a "teràpia làser de baixa intensitat" o "teràpia amb llum vermella". Amb els díodes emissors de llum adaptats pels estudiadors d'aquest mètode, va passar a ser conegut com a "teràpia amb llum de baixa intensitat", i per resoldre la confusió sobre el significat exacte de "baix nivell", va sorgir el terme "fotobiomodulació".