La PBMT és una teràpia amb làser o llum LED que millora la reparació dels teixits (ferides de la pell, músculs, tendons, ossos, nervis), redueix la inflamació i redueix el dolor allà on s'aplica el feix.
S'ha descobert que el PBMT accelera la recuperació, redueix el dany muscular i el dolor postexercici.
Durant l'era del transbordador espacial, la NASA volia estudiar com creixien les plantes a l'espai. Tanmateix, les fonts de llum utilitzades per cultivar plantes a la Terra no s'adaptaven a les seves necessitats; utilitzaven massa energia i creaven massa calor.
A la dècada del 1990, el Centre d'Automatització i Robòtica Espacial de Wisconsin es va associar amb Quantum Devices Inc. per desenvolupar una font de llum més pràctica. Van utilitzar díodes emissors de llum (LED) en el seu invent, l'Astroculture3. L'Astroculture3 és una cambra de creixement de plantes, que utilitza llums LED, que la NASA va utilitzar amb èxit en diverses missions del transbordador espacial.
Aviat, la NASA va descobrir possibles aplicacions de la llum LED no només per a la salut de les plantes, sinó també per als mateixos astronautes. Vivint en condicions de baixa gravetat, les cèl·lules humanes no es regeneren tan ràpidament i els astronautes experimenten pèrdua d'os i múscul. Així doncs, la NASA va recórrer a la teràpia de fotobiomodulació (PBMT). La teràpia de fotobiomodulació es defineix com una forma de teràpia de llum que utilitza fonts de llum no ionitzants, com ara làsers, díodes emissors de llum i/o llum de banda ampla, en l'espectre electromagnètic visible (400-700 nm) i infraroig proper (700-1100 nm). És un procés no tèrmic que implica cromòfors endògens que provoquen esdeveniments fotofísics (és a dir, lineals i no lineals) i fotoquímics a diverses escales biològiques. Aquest procés produeix resultats terapèutics beneficiosos, com ara l'alleujament del dolor, la immunomodulació i la promoció de la cicatrització de ferides i la regeneració de teixits. El terme teràpia de fotobiomodulació (PBM) ara l'utilitzen investigadors i professionals en lloc de termes com ara teràpia làser de baix nivell (LLLT), làser fred o teràpia làser.
Els dispositius de teràpia de llum utilitzen diferents tipus de llum, des de la llum invisible, infraroja propera, fins a l'espectre de llum visible (vermell, taronja, groc, verd i blau), aturant-se abans que arribin els raigs ultraviolats nocius. Fins ara, els efectes de la llum vermella i infraroja propera són els més estudiats; la llum vermella s'utilitza sovint per tractar afeccions de la pell, mentre que l'infraroig proper pot penetrar molt més profundament, atravesant la pell i els ossos i fins i tot al cervell. Es creu que la llum blava és especialment bona per tractar infeccions i s'utilitza sovint per a l'acne. Els efectes de la llum verda i groga es coneixen menys, però la verda podria millorar la hiperpigmentació i la groga podria reduir el fotoenvelliment.
