La malaltia d'Alzheimer, un trastorn neurodegeneratiu progressiu, es manifesta a través de símptomes com ara pèrdua de memòria, afàsia, agnòsia i alteració de la funció executiva. Tradicionalment, els pacients han depengut de medicaments per alleujar els símptomes. Tanmateix, a causa de les limitacions i els possibles efectes secundaris d'aquests fàrmacs, els investigadors han centrat la seva atenció en la fototeràpia no invasiva, aconseguint avenços significatius en els darrers anys.
Recentment, un equip dirigit pel professor Zhou Feifan de la Facultat d'Enginyeria Biomèdica de la Universitat de Hainan va descobrir que la fototeràpia transcranial sense contacte podia alleujar els símptomes patològics i millorar les capacitats cognitives en ratolins grans i afectats per Alzheimer. Aquesta troballa innovadora, publicada a la revista Nature Communications, ofereix una estratègia prometedora per al maneig de les malalties neurodegeneratives.
Comprensió de la patologia de la malaltia d'Alzheimer
La causa exacta de l'Alzheimer encara no està clara, però es caracteritza per una agregació anormal de proteïnes beta-amiloides i embolics neurofibril·lars, que provoquen una disfunció neuronal i un deteriorament cognitiu. El cervell, com a òrgan metabòlicament més actiu del cos, produeix importants residus metabòlics durant l'activitat neuronal. L'acumulació excessiva d'aquests residus pot danyar les neurones, cosa que fa necessària la seva eliminació eficient a través del sistema limfàtic.
Els vasos limfàtics meníngeos, crítics per al drenatge del sistema nerviós central, tenen un paper clau en l'eliminació de proteïnes beta-amiloides tòxiques, residus metabòlics i la regulació de l'activitat immunitària, convertint-los en un objectiu per al tractament.
L'impacte de la fototeràpia sobre l'Alzheimer
L'equip del professor Zhou va utilitzar un làser d'infraroig proper de 808 nm durant quatre setmanes de fototeràpia transcranial sense contacte en ratolins grans i amb Alzheimer. Aquest tractament va millorar significativament la funció de les cèl·lules endotelials limfàtiques meníngies, va millorar el drenatge limfàtic i, en última instància, va alleujar els símptomes patològics i va millorar les funcions cognitives en els ratolins.
Promoció de la funció neuronal mitjançant fototeràpia
La fitoteràpia pot potenciar i millorar la funció neuronal a través de diversos mecanismes. Per exemple, el procés immunitari juga un paper crucial en la patologia de l'Alzheimer. Estudis recents indiquen que la irradiació amb làser verd de 532 nm pot potenciar la funció de les cèl·lules immunitàries, activant mecanismes intrínsecs en neurones centrals profundes, millorant la demència vascular i potenciant la dinàmica del flux sanguini i els símptomes clínics en pacients amb Alzheimer. La irradiació vascular inicial amb làser verd ha demostrat millores significatives en la viscositat de la sang, la viscositat del plasma, l'agregació dels glòbuls vermells i les proves neuropsicològiques.
La teràpia de llum vermella i infraroja (fotobiomodulació) aplicada a zones perifèriques del cos (esquena i cames) pot activar cèl·lules immunitàries o mecanismes de protecció intrínsecs de les cèl·lules mare, contribuint a la supervivència neuronal i a l'expressió gènica beneficiosa.
El dany oxidatiu també és un procés patològic crític en el desenvolupament de l'Alzheimer. La recerca suggereix que la irradiació amb llum vermella pot augmentar l'activitat cel·lular de l'ATP, induir un canvi metabòlic de la glucòlisi a l'activitat mitocondrial en la micròglia inflamatòria afectada per beta-amiloide oligomèric, augmentant els nivells antiinflamatoris de la micròglia, reduint les citocines proinflamatòries i activant la fagocitosi per prevenir la mort neuronal.
Millorar l'estat d'alerta, la consciència i l'atenció sostinguda és un altre mètode viable per millorar la qualitat de vida dels pacients amb Alzheimer. Els investigadors han descobert que l'exposició a la llum blava de longitud d'ona més curta té un impacte positiu en la funció cognitiva i la regulació emocional. La irradiació de llum blava pot promoure l'activitat dels circuits neuronals, influir en l'activitat de l'acetilcolinesterasa (AchE) i la colina acetiltransferasa (ChAT), millorant així les capacitats d'aprenentatge i de memòria.
Efectes positius de la fototeràpia sobre les neurones cerebrals
Un nombre creixent d'investigacions autoritzades confirma els efectes positius de la fototeràpia sobre la funció neuronal cerebral. Ajuda a activar els mecanismes de protecció intrínsecs de les cèl·lules immunitàries, promou l'expressió gènica de la supervivència neuronal i equilibra els nivells d'espècies reactives d'oxigen mitocondrials. Aquestes troballes estableixen una base sòlida per a les aplicacions clíniques de la fototeràpia.
A partir d'aquestes conclusions, el Centre de Recerca d'Energia Òptica MERICAN, en col·laboració amb un equip alemany i diverses universitats, institucions de recerca i mèdiques, va dur a terme un estudi amb persones d'entre 30 i 70 anys amb deteriorament cognitiu lleu, disminució de la memòria, comprensió i judici reduïts i capacitat d'aprenentatge disminuïda. Els participants van seguir unes pautes dietètiques i d'estil de vida saludable mentre es sotmetien a fototeràpia a la cabina de salut MERICAN, amb tipus i dosis de medicaments consistents.
Després de tres mesos de proves neuropsicològiques, exàmens de l'estat mental i avaluacions cognitives, els resultats van mostrar millores significatives en les puntuacions MMSE, ADL i HDS entre els usuaris de fototeràpia de cabina de salut. Els participants també van experimentar una millora de l'atenció visual, la qualitat del son i una reducció de l'ansietat.
Aquestes troballes suggereixen que la fototeràpia pot servir com a teràpia de suport per regular l'activitat de les cèl·lules cerebrals, alleujar la neuroinflamació i les patologies relacionades, millorar la cognició i potenciar la memòria. A més, obre noves vies perquè la fototeràpia evolucioni cap a un enfocament terapèutic preventiu.
