La teràpia làser és un tractament mèdic que utilitza llum focalitzada per estimular un procés anomenat fotobiomodulació (PBM significa fotobiomodulació). Durant la PBM, els fotons entren al teixit i interactuen amb el complex del citocrom c dins dels mitocondris. Aquesta interacció desencadena una cascada biològica d'esdeveniments que condueix a un augment del metabolisme cel·lular, cosa que pot disminuir el dolor i accelerar el procés de curació.
La teràpia de fotobiomodulació es defineix com una forma de teràpia de llum que utilitza fonts de llum no ionitzants, incloent-hi làsers, díodes emissors de llum i/o llum de banda ampla, en l'espectre electromagnètic visible (400-700 nm) i infraroig proper (700-1100 nm). És un procés no tèrmic que implica cromòfors endògens que provoquen esdeveniments fotofísics (és a dir, lineals i no lineals) i fotoquímics a diverses escales biològiques. Aquest procés produeix resultats terapèutics beneficiosos, incloent-hi, entre d'altres, l'alleujament del dolor, la immunomodulació i la promoció de la cicatrització de ferides i la regeneració de teixits. El terme teràpia de fotobiomodulació (PBM) ara l'utilitzen investigadors i professionals en lloc de termes com ara teràpia làser de baixa intensitat (LLLT), làser fred o teràpia làser.
Els principis fonamentals que sustenten la teràpia de fotobiomodulació (PBM), tal com s'entenen actualment a la literatura científica, són relativament senzills. Hi ha consens que l'aplicació d'una dosi terapèutica de llum a un teixit deteriorat o disfuncional condueix a una resposta cel·lular mediada per mecanismes mitocondrials. Els estudis han demostrat que aquests canvis poden afectar el dolor i la inflamació, així com la reparació dels teixits.