La llum es pot definir de moltes maneres.
Un fotó, una forma d'ona, una partícula, una freqüència electromagnètica. La llum es comporta com una partícula física i com una ona.
El que considerem llum és una petita part de l'espectre electromagnètic conegut com a llum visible humana, a la qual les cèl·lules dels ulls humans són sensibles. La majoria dels ulls dels animals són sensibles a un rang similar.
Els insectes, els ocells i fins i tot els gats i els gossos poden veure cert grau de llum ultraviolada, mentre que altres animals poden veure infrarojos; peixos, serps i fins i tot mosquits!
El cervell dels mamífers interpreta/descodifica la llum en "color". La longitud d'ona o la freqüència de la llum és el que determina el color que percebem. Una longitud d'ona més llarga sembla vermella, mentre que una longitud d'ona més curta sembla blava.
Així doncs, el color no és intrínsec a l'univers, sinó una creació de les nostres ments. Només representa una petita fracció de tot l'espectre electromagnètic. Només un fotó a una freqüència determinada.
La forma bàsica de llum és un flux de fotons, que oscil·len a una longitud d'ona específica.